La puissance des normes ouvertes : comment le modèle d'innovation nordique se perpétue à l'ère de la 6G à travers l'essor d'InterDigital

Ouverture : une entreprise sans produit, pourquoi devient-elle le grand gagnant de la 5G ?

Dans le domaine des télécommunications mobiles, InterDigital est un cas particulier : elle ne fabrique aucun équipement matériel, mais a tiré des revenus impressionnants de la vague de la 5G. Depuis 2020, son chiffre d'affaires annuel a augmenté de 132 %, atteignant 834 millions de dollars en 2025 ; le cours de son action a bondi de 274 % en cinq ans, surpassant largement ses concurrents Qualcomm (33 %), Ericsson (-2 %) et Nokia (144 %). Derrière ce phénomène se cache un récit plus profond : la valeur d'une norme mondiale unifiée pour les communications mobiles, et le rôle clé du système d'innovation nordique dans ce processus.

Le PDG d'InterDigital, Liren Chen, attribue le succès de l'entreprise à sa concentration sur la recherche fondamentale – investissant chaque année 30 à 40 % de ses revenus récurrents en R&D, pour accumuler environ 40 000 brevets. Mais ce qui rend vraiment ce modèle fonctionnel, c'est la norme mondiale unique établie progressivement dans l'industrie des télécommunications mobiles depuis la 2G. Les pays nordiques – en particulier Ericsson en Suède et Nokia en Finlande – sont les acteurs clés de ce processus de normalisation.

Contexte : le « miracle chinois » d'InterDigital et les jeux de brevets

Selon un rapport de Light Reading, avant 2020, InterDigital entretenait des relations tendues avec les fabricants chinois et a été impliqué dans un procès avec Huawei. Mais depuis que Chen a pris la direction en 2021, grâce à la coopération et à l'exécution des licences, l'entreprise a intégré la plupart des grands fabricants de téléphones chinois (Honor, OPPO, vivo, Xiaomi, ZTE, etc.) comme clients sous licence. Les revenus annuels provenant des entreprises chinoises sont passés de 63,2 millions de dollars en 2020 à 309,3 millions de dollars en 2025, la Chine devenant la plus grande source de revenus. Aujourd'hui, InterDigital a conclu des accords de licence avec 85 % du marché mondial des smartphones, et ses revenus récurrents annualisés sont passés d'environ 300 millions de dollars à près de 500 millions de dollars.

Il est important de souligner que cette croissance ne repose pas sur une concurrence par les produits, mais sur la valeur du portefeuille de brevets. Dans le classement de l'indice d'actifs de brevets 2025 de LexisNexis, InterDigital se classe septième mondial, juste derrière des géants comme Huawei, Qualcomm et Samsung, et même devant Nokia. Cela prouve que même avec un budget de R&D relativement limité (environ 211 millions de dollars en 2025), un détenteur de brevets axé sur la recherche fondamentale peut occuper une position favorable dans le domaine des brevets essentiels à une norme (SEP).

Logique profonde : pourquoi la normalisation est-elle un amplificateur d'innovation ?

Le succès d'InterDigital découle fondamentalement de l'existence d'une norme mondiale unifiée. Le PDG souligne clairement que sans norme unifiée, les fabricants chinois de téléphones n'auraient pas pu bénéficier des chaînes d'approvisionnement mondiales pour s'imposer rapidement. La normalisation réduit le coût de diffusion de l'innovation, permettant aux contributeurs technologiques d'être récompensés par des licences de brevets conformes aux principes FRAND (équitables, raisonnables et non discriminatoires). Ce mécanisme encourage les entreprises à entreprendre des recherches fondamentales à haut risque, car les brevets peuvent être largement adoptés dans l'ensemble de l'industrie.

Cette logique est en parfaite adéquation avec le système d'innovation nordique.Cette logique s’accorde parfaitement avec le système d’innovation nordique. Les pays nordiques (notamment la Suède et la Finlande) ont toujours joué un rôle de premier plan dans l’élaboration des normes de communication mobile – Ericsson et Nokia sont non seulement des contributeurs essentiels aux normes, mais aussi des défenseurs acharnés des standards ouverts. Ils bénéficient d’un système éducatif interne et d’une confiance sociale, favorisant un écosystème associant recherche et industrie, permettant aux résultats de la recherche fondamentale de se transformer rapidement en technologies génériques du secteur. Par exemple, Nokia, Ericsson et plusieurs universités nordiques ont établi des projets de coopération à long terme sur la recherche 6G (comme le 6G Flagship finlandais), axés sur la couche physique fondamentale, l’architecture réseau et la conception native IA.

Interprétation du système nordique : ouverture, confiance et vision à long terme

L’une des caractéristiques centrales du modèle nordique est la confiance sociale et la collaboration transparente. Dans le domaine des communications mobiles, cela se manifeste par la participation conjointe des entreprises, des instituts de recherche et des gouvernements aux organisations internationales de normalisation (comme le 3GPP), et le respect des engagements FRAND. Le système éducatif nordique met l’accent sur le développement de compétences interdisciplinaires et de la pensée critique, permettant aux chercheurs de s’engager à la fois dans l’exploration de pointe et de comprendre les applications commerciales. De plus, les pays nordiques soutiennent la recherche fondamentale à long terme par des financements publics (comme l’Agence suédoise pour l’innovation Vinnova, l’Académie de Finlande), réduisant la dépendance des entreprises vis-à-vis des retours à court terme.

Le cas d’InterDigital, bien qu’américain, illustre précisément la logique de normalisation promue par les pays nordiques : lorsque l’ensemble du secteur suit des règles uniformes, même les non-fabricants peuvent tirer profit de l’innovation. En retour, les entreprises nordiques (comme Nokia et Ericsson) figurent toujours parmi les premières dans le classement des brevets 5G (Nokia 8e, Ericsson 5e), grâce à leur investissement continu dans les technologies fondamentales et la normalisation.

Il est à noter qu’InterDigital occupe actuellement la 19e place pour sa famille de brevets, inférieure à son indice d’actifs, ce qui indique que la qualité de ses brevets prime sur la quantité. Cela reflète l’accent mis par le système nordique sur la « qualité plutôt que la quantité » – Ericsson et Nokia privilégient également la valeur stratégique dans leur portefeuille de brevets plutôt que le simple nombre. Par exemple, Nokia a accumulé des brevets à fort impact dans le cœur du réseau 5G et les réseaux optiques grâce à l’acquisition d’Alcatel-Lucent et à ses investissement en R&D.

Signification mondiale : défis de l’ère 6G et valeur de référence du modèle nordique

La transition vers la 6G (prévue pour un déploiement commercial en 2030) pourrait introduire de nouvelles variables. Le PDG d’InterDigital espère clairement que le monde continuera à adopter une norme unique et souligne qu’aucun fabricant ne pousse véritablement vers des formes d’onde alternatives (l’OFDM restant la base de la 4G/5G). Cependant, les risques géopolitiques, les technologies émergentes (comme l’architecture native IA, les communications térahertz) et les nouveaux entrants (comme les opérateurs satellitaires) pourraient accroître les pressions en faveur d’une fragmentation des normes.Le modèle nordique offre une référence importante au monde : maintenir des normes unifiées grâce à une coopération multilatérale, tout en encourageant les laboratoires d'innovation régionaux à explorer les technologies de pointe. Par exemple, le « Programme de recherche 6G » suédois et le « 6G Flagship » finlandais sont tous deux financés conjointement par les gouvernements, les entreprises et le monde académique, et étudient les architectures de réseau futures pour 2030, en mettant l'accent sur la durabilité, la sécurité et l'inclusion numérique. Ces projets ne se concentrent pas uniquement sur les indicateurs techniques, mais intègrent également les valeurs sociétales nordiques — telles que la protection de la vie privée et les communications vertes (objectif de réduction de 90 % de la consommation d'énergie).

Pour les autres pays (en particulier la Chine, les États-Unis et l'Union européenne), l'histoire d'InterDigital révèle un fait crucial : les investissements en recherche fondamentale et les stratégies de brevets doivent être profondément liés au processus de normalisation mondiale. Sans être adoptée par les normes, une simple percée technique verra sa valeur commerciale considérablement réduite. Le mécanisme de coopération industrie-université-recherche nordique, l'expérience de gestion des pools de brevets et le système de mise en œuvre et de surveillance de la norme FRAND méritent une étude approfondie de la part des décideurs politiques.

Tendances à long terme : la 6G élargira les limites des licences de brevets

InterDigital s'est déjà tourné vers les nouvelles formes d'appareils que la 6G pourrait engendrer (comme l'Internet des objets, les appareils portables, les lunettes de réalité mixte). Le chiffre d'affaires annuel de son activité d'Internet des objets sans fil est passé d'environ 20 millions de dollars à 80 millions de dollars, avec un objectif de 200 millions de dollars d'ici 2030. Plus important encore, elle concède sous licence sa technologie de compression vidéo à des fournisseurs de services cloud (comme Amazon Prime, Disney+), visant un chiffre d'affaires de 300 millions de dollars d'ici 2030. Cela montre qu'à l'ère de la 6G, les frontières des licences de brevets s'étendront des smartphones à un écosystème numérique plus large.

Les entreprises nordiques s'engagent également activement dans les brevets 6G. Nokia a annoncé en 2025 qu'il recentrerait sa R&D sur les réseaux pilotés par l'IA, les cœurs de réseau cloud natifs et les communications durables. Ericsson, quant à lui, souligne que la 6G doit être « intelligente, fiable et verte », et que sa stratégie en matière de brevets se concentrera sur la conception de la nouvelle interface radio et les technologies de partage du spectre. Il est prévisible que le paysage des brevets 6G maintiendra la concentration déjà observée en 5G, mais la position des entreprises chinoises (Huawei, ZTE) pourrait encore s'améliorer, tandis que les entreprises nordiques conserveront leur position centrale grâce à un long héritage de R&D.

Conclusion

L'ascension d'InterDigital n'est pas un cas isolé, mais une manifestation de la supériorité du système mondial de normalisation des communications mobiles. Les pays nordiques, grâce à l'innovation ouverte, la confiance sociétale et le long-termisme, ont jeté une base irremplaçable pour ce système. Face à la 6G, le modèle nordique continuera à fournir des enseignements : ce n'est qu'en investissant continuellement dans la recherche fondamentale, en maintenant des normes unifiées et en embrassant la coopération transnationale que le plein potentiel de la technologie pourra véritablement être libéré. Pour les observateurs, s'intéresser à l'écosystème d'innovation derrière les classements de brevets est plus significatif que de se focaliser sur les fluctuations des cours boursiers.

*Note : Cet article est basé sur une analyse d'informations publiques et ne constitue pas un conseil en investissement.*